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Portentoso -como dijo don Manuel Toussaint- resulta el retablo mayor de la iglesia de Santa Prisca, por su gran tamaño, por la exuberancia increíble, diversa y contrastada de sus formas y como deslumbrante conjunto original, fruto de rica y cultivada imaginación. Igual que todos los retablos de la parroquia, el principal también se compone de un gran cuerpo y un remate, estructurados ambos a base de estípites. Cuatro inmensos, complicadísimos estípites exentos -dos de cada lado- arman el- cuerpo bajo, y cuatro, también exentos, sostienen el cuerpo superior y un remate, estructurados ambos a base de estípites. Cuatro inmensos, complicadísimos estípites exentos -dos de cada lado- arman el cuerpo bajo, y cuatro, también exentos, sostienen el cuerpo superior o remate. Ambas partes quedan, si no separadas, cuando menos señaladas por un cornisamento muy notable, por grueso y moldurado, que ondula, sin romperse, tres veces para formar tres peanas.

La central, emerge compuesta por elementos geometricistas de enorme tamaño y sirve de enlace entre la parte inferior y la superior de la calle central. Se compone de una sección de circunferencia rebajada sobre la que se engarza un ascendente cuerpo mixto que a su vez termina en otra curvatura sobre la que se destaca un sonriente querubín; y luego, detrás, otra peana cúbica y moldurada, sobre la cual, la imagen de San Pedro desde las alturas contempla serenamente el templo que tiene a sus pies. Los gigantescos estípites se apoyan en basamentos muy altos que como en todos los retablos tienen el fondo rojo y van cubiertos con áureos roleos y follajes. Sobre sus molduraciones superiores sobresalen cabezas de querubines, doradas, que se inclinan humildemente, como preparándose a recibir el peso de los estípites que por encima de ellos empiezan a desarrollarse. Según hemos mencionado, estos apoyos que no muestran claramente sus elementos formales - los cuales se ven alterados y confusos entre la riquísima ornamentación- pueden considerarse como magníficos ejemplos del fenómeno post-churrigueresco, bautizado por el profesor Joseph Baird como la disolución del estípite, o sea de la transformación estructural que sufrieron estos elementos a fines del siglo XVIII, lo que ya hemos mencionado al ocuparnos de los colaterales.

Realmente hace falta un ojo bien entrenado en la contemplación de las creaciones barrocas, para localizar debajo de las ricas y varíadas formas ornamentales las partes estructurales de dichos apoyos. Las bases llevan molduraciones, follajes y roleos y pronto se forman grandes medallones ovalados, con marcos moldurados finamente, dentro de los que emergen -en talla de tercera dimensión- representaciones humanas -una en cada estípite- lujosamente ataviadas, que adelantan sus manos en diversas actitudes. Por encima de estos medallones continúa el crecimiento de los volúmenes del estípite, que se ensancha de manera extraordinaria, a base de roleos y ángeles que sostienen enormes ramos de flores, a sus lados. Esta sección termina con más roleos -en este caso enfrentados- sobre los que se destaca una peana en forma parecida a la de un capitel y con querubines en cada una de sus caras. Sobre cada una de las cuatro peanas aparecen figuras de santos, de pie, de talla completa; y detrás de estas imágenes precisamente, se encuentra el estipo o fuste de los estípites, que como se cubre de tal profusión de relieves decorativos resulta dificil de distinguir, porque ha perdido su esbeltez y en vez de forma piramidal invertida se aparece como un cuerpo ancho, pesado, casi parejo en su volumen, lleno de complicados accesorios formales.

Entre más molduraciones que suben por el cuerpo de los estipites aparecen, un poco más arriba, pequeños bustos de papas; finos rostros de ancianos reglamente ataviados con capas, tiaras y guantes, cuyas luengas barbas se abarrocan moviéndose en diferentes direcciones, con gran sentido ornamental. Estas figuras van escoltadas atrás, por más querubines. Después encontramos dos secciones escalonadas que rodean los cuerpos de los estipites como des- mesurados cinturones enriquecidos con follajes y ramos de granadas, entre los que se acomodan más angelillos balbasianos, que cumplen con la tarea de sostener los paños de los doseles con que se han revestido los cubos de los estípites y que rodean, a manera de marcos, unos bustos tallados que aparecen en sus tres caras visibles, uno en cada cara. Arriba de los cubos, los estípites se adelgazan aunque se adornan con más querubines, para dar lugar a que se noten los capiteles de linaje corintio. Encima de éstos crecen los resaltos, mucho más elevados y moldurados que los primeros, con querubines, llegando al cornisamento en donde asoman aun más rostros de querubines.

Los interestípites que aparecen en esta magna obra del barroco novohispano son, sin duda, unos de los más sensacionales, libres, complicados, ricos e imaginativos que pueden encontrarse en México. Al nivel de los zócalos de los estipites y entre ellos, se abren pequeñas puertas que conducen a la parte posterior del altar, a un pasillo con pinturas murales alusivas a la eucaristía, de las que hablaremos más adelante. Dichas puertas están ornamentadas con figuras geométricas doradas, sobre fondo rojo, siguiendo el gusto que priva en toda la iglesia. Justamente sobre ellas empieza el desarrollo formal de los interestípites, a base de los conocidos juegos de molduraciones geométricas y planos de profundidad -acostumbrados por el barroco- que se van engrosando y avanzan hacia el frente, y sobre los cuales brotan follajes y querubines y dos angelillos que, como pueden, se aco- modan apretadamente entre el espacio que queda entre estas estructuras y los estípites, que casi se tocan.

Esta serie de volúmenes geometricistas, suben hasta la altura de las peanas de los estípites. .Allí forman un remate con dos roleos encontrados, que en el centro lucen conchas, detrás de las cuales, sobre la curvatura del remate, se sientan dos santos papas suntuosamente revestidos que dirigen sus miradas hacia lo alto en béatífica contemplación, y que por su apariencia anónima, pero sobre todo por su postura y sentido ornamental parecen haber tomado el lugar reservado en otros altares a los ángeles balbasianos. Por detrás de estas figuras decorativas continúa la estructura del interestípite, que allí mismo se proyecta en otro medallón oval grande, muy sobresaliente dentro del conjunto, con marco moldurado adornado con conchas, que contienen más figuras de Papas, barbados y tan espléndidamente vestidos como los anteriores Poco más arriba se forman las peanas -muy molduradas y ricas- que dan sostén a unas de las imágenes principales del retablo: Santa Prisca y San Sebastián.

A los pies de cada escultura otro par de ángeles balbasianos se sientan sobre los consabidos roleos. En la parte trasera, las pitastras se llenan de follajes y de múltiples molduraciones rehundidas, como para formar una especie de marco alrededor de las imágenes, algo así como la sombra de un nicho. Más follajes y roleos y querubines se sobreponen hasta llegar a los capiteles, en donde otros ángeles con inmensos ramos de flores y granadas sostienen las puntas de unas colgaduras que caen de los resaltos, formándose as! vistosos grupos escultóricos que se pro- yectan notablemente sobre el espacio, entre los que se cuentan unos medallones circulares, chicos, con otras figuras de Papas, que se localizan justamente debajo de la cornisa divisoria de los cuerpos, que en ese lugar se eleva formando un pequeno medio punto que luce en su centro una concha desmesurada. La calle central es sumamente complicada, extraordinariamente rica, dinámica y finamente imaginativa, a pesar de que la vemos mutilada, pues el manifestador original, pieza extraordinaria -como el retablo al que pertenece, fue reemplazada al parecer hacia 1890, en la misma (continua...)

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